Le solarium dont une partie est chauffée, les transats y sont pris d’assaut,

le pont du 6^ème niveau où l’on peut scotcher sa tente,

l’Inside Passage

Le Columbia largue les amarres, il fait beau, les appareils photos crépitent, nous quittons Bellingham et avançons nos montres d’une heure (décalage 10h avec la France).

Un peu plus tard, nous apercevons Vancouver puisque nous longeons la Colombie Britannique jusqu’au nord de Prince Ruppert.

L’Inside Passage serpente entre des centaines d’îles, certaines habitées, on aperçoit des maisons disséminées dans les belles forêts , il faut vraiment aimer l’isolement pour vivre là.

Les montagnes font aussi partie du décor avec quelques cônes enneigés.

Le temps superbe nous permet de passer des heures à admirer le défilé de cette belle nature.

Au milieu de toutes ces îles on a l’impression de naviguer sur un lac, compte tenu de la taille du bateau cela fait très bizarre. Samedi en début d’après-midi, l’équipage très sympa nous invite à les rejoindre dans le poste de pilotage et donne toutes les explications souhaitées sur les divers instruments.

Dimanche matin nous atteignons l’Alaska, 49^ème état américain, le moins peuplé, dont 40 % de la population vit à Anchorage, la principale ville.

Ketchikan, surnommée capitale mondiale du saumon, est la première escale.

Nous poursuivons ce magnifique itinéraire dans la brume et finissons par avoir une pluie fine jusqu’à Juneau, capitale de l’état.

Lundi 29 juin

En début d’après-midi, nous débarquons à Haines toujours dans la grisaille et l’humidité.

Nous faisons un tour puis décidons de rouler vers la frontière car nous devons passer par le Canada. Le réseau routier alaskain, limité dans cette zone nous y oblige, c’est aussi pour cela que nous voulions aller jusqu'à Whittier mais tous les bateaux étaient complets.

A l’écart de la route, nous trouvons un bivouac près d’une rivière.

Mardi 30

Nous roulons jusqu’à Haines Junction où nous achetons le minimum de produits frais avant le passage de la proche frontière puis faisons un tour au Visitor Center.

Nous déjeunons au bord de l’immense lac Kluane, de toute beauté.


Nous pénétrons à nouveau en Alaska à Beaver Creek.

La douanière est adorable, parle couramment espagnol pour nous faciliter la conversation, pas de contrôle.

Encore sous la pluie, nous atteignons Tok. Nous faisons le plein du frigo et le 1^er de carburant à 3,56 $ le gallon. Après une visite au centre d’informations où l’on trouve une documentation complète et détaillée par zone, nous attendons que le temps s'améliore et nous restons près de la bibliothèque avec une connexion wifi hyper lente mais nous permettant tout de même de répondre à quelques mails.

L’horizon s’éclaircit, nous repartons et retrouvons du soleil en direction de l’ouest.

Nous faisons étape à Gakona, encore près d’une rivière. Louis fait une photo à minuit, il fait encore clair.

Jeudi 2 juillet

Il fait beau, il faut en profiter car ici cela peut très vite changer.

On ne se lasse pas des paysages grandioses et en prenons plein les mirettes. A Glennalen, nous nous arrêtons au Visitor Center, c’est un réel plaisir d’être si bien accueillis et informés.

Cabane servant à préserver les provisions de nourriture de la gourmandise des ours

Nous empruntons ensuite la Richarson Hwy en direction de Valdez.

On ne peut plus s’en passer, nouvel arrêt au Visitor Center du Wrangell National Park, expos photos, vidéos, etc, tout nous fascine.

Le soleil nous abandonne au moment où nous abordons la zone la plus belle de ce secteur, glaciers, lacs…

Après le Thompson Pass, un col à 820 m, nous découvrons le Glacier Worthington à quelques enjambées du parking.

Nous atteignons ensuite un superbe espace au dessus du Blueberry Lake et y passons la nuit.

 

Vendredi 3

Le temps agréable nous donne envie de faire une petite balade pour profiter de la vue sur les glaciers et les méandres de Lowe River.

La route passe tout près du Blueberry Lake aux eaux cristallines,

puis côtoie deux cascades en arrivant dans le Canyon Keystone, joli défilé de parois rocheuses sans beaucoup d’espace libre pour s’arrêter.

Nous atteignons Valdez, 4.500 habitants, ville détruite par un tremblement de terre (magnitude 9.2) en 1964, elle fut reconstruite 7 kilomètres plus loin. Sa population a doublé pendant la construction du pipeline Trans-Alaska-oil qui traverse l'état du Nord au Sud.

En 1989, la plus grosse catastrophe écologique, le naufrage du pétrolier Exxon Valdez, pollue les baies et détruit la faune.

La configuration de la ville est assez bizarre, les maisons sont très espacées, il n’y a pas de centre à proprement parler, quelques restaurants bordent le port. 

Nous choisissons une place sur le quai pour la nuit et assistons au retour des pêcheurs.

Des saumons, des flétans énormes à peine débarqués, aussitôt vidés, les filets sont levés et lavés dans des installations irréprochables. Tous les déchets sont collectés dans des casiers immergés, que deviennent-ils ?

Samedi 4

C’est férié, Fête Nationale ! Donc on ne fait rien. Le temps est maussade, nous faisons quelques courses puis nous renseignons pour une excursion, la réservons pour dimanche puisque la météo paraît prometteuse.

Nous avançons le récit, nos fidèles lecteurs écrivent pour savoir si tout va bien, sans nouvelles depuis trop longtemps.

Nous assistons ensuite à la parade (mini) qui sera suivie d’animations.

Un feu d’artifice est tiré vers 22 h, comme il fait encore jour le résultat reste fade.

Dimanche 5

Il fait très beau, nous embarquons à bord du Valdez Spirit pour une journée de navigation dans la Baie Prince William Sound.
Dès la sortie du port, les Chugach Mountains, les forêts, les différentes couleurs de l’eau selon la proximité de glaciers, l’ambiance à bord, tous les ingrédients pour bien démarrer cette journée.

Le glacier Columbia n’est pas dans le programme mais le bateau ralentit et nous permet de le voir au fond de son fjord. Le lunch est servi puis c’est l’arrivée devant le Meares Glacier (glacier de marée).

Glacier Meares

Tout le monde sur le pont, admiratif, on entend les craquements et le bruit de tonnerre lorsqu’un morceau se détache.

Pour le plus grand plaisir des passagers, les mammifères marins sont au rendez-vous pendant ce parcours, loutres, lions de mer, marsouins, phoques, baleines et aussi des oiseaux dont l’aigle à tête blanche. Nous rentrons ravis de cette excursion et recommandons aux voyageurs qui suivent, le prestataire Stan Stephens, une équipe très professionnelle.